L’arsenal de feu du Canada: les lance-flammes WASP et leur rôle pendant la bataille du canal Leopold

Article rédigé par Amynte Eygun, MA.
Westmount, Québec – 29 octobre 2024: Lors de la bataille du canal Léopold, l’arme principale utilisée par les Canadiens était le lance-flammes WASP, un nom qui lui allait bien puisqu’il projetait des flammes et détruisait tout sur son passage. Bien que cette arme soit d’origine britannique, son développement et son utilisation à la fin de la guerre peuvent être attribués aux Canadiens. En effet, à la fin de la guerre, la majorité des fabricants de grande envergure pour le lance-flammes WASP étaient canadiens.
Cette arme lourde est une variante du universal carrier, un petit véhicule légèrement blindé avec 6 à 8 roues entièrement chenillées. Les universal carriers portent bien leur nom, car ce sont des véhicules de base sur lesquels divers équipements peuvent être ajoutés pour différents types de combat. Le lance-flammes WASP est une version du universal carrier doté d’un réservoir de carburant couvert et d’un lance-flammes/projeteur monté à l’avant. Les universal carriers mesuraient habituellement un peu plus de 1,5 mètre de haut, 2 mètres de large, 3,5 à 4 mètres de long, avec un moteur de 85 à 95 chevaux qui leur permettait d’atteindre une vitesse de 56 km/h. Lors de l’utilisation du WASP, les soldats devaient porter des lunettes de protection, des gants en cuir et des cagoules en laine pour se protéger de la poussière, de la chaleur et des flammes émises par l’arme.

Lors de la bataille du canal Léopold, 27 lance-flammes WASP ont été positionnés sur la rive nord du canal et ont tiré sans interruption pendant cinq minutes, visant les tranchées allemandes situées sur la rive sud et les fossés où se cachaient les soldats ennemis. Les Allemands étaient connus pour redouter intensément ces armes, ce qui explique pourquoi le renseignement allié espérait que la simple vue des 27 WASP suffirait à effrayer l’ennemi avant même qu’ils ne commencent à tirer. Le plan d’utilisation des lance-flammes consistait à les employer comme couverture et diversion. Ils devaient projeter des gerbes de flammes à travers le canal pour forcer les Allemands à sortir de leurs tranchées cachées, les effrayer et les éliminer. Tandis que les lance-flammes produisaient d’épais nuages de fumée, les Canadiens devaient traverser rapidement le canal à bord de leurs bateaux d’assaut et tenter de former une tête de pont du côté ennemi. Les lance-flammes permettaient aux pelotons de traverser le canal à l’abri de la fumée. Bien que cela n’ait pas complètement réussi, sans eux, beaucoup plus d’hommes du RMR auraient été des victimes lors de la traversée initiale.
